Pierre Benech, administrateur général de l’établissement, a introduit la cérémonie qui est l’occasion de rendre hommage au travail et au dévouement de ces personnels.
Les Palmes académiques, instituées sous cette dénomination par Napoléon 1er en 1808, sont un titre honorifique, à destination des membres de l'Université et comptent trois grades : les titulaires, les officiers de l'Université et les officiers des Académies.
Le décret du 4 octobre 1955, signé par le Président René Coty, a institué l'ordre des Palmes académiques, comportant les grades de Chevalier, d'Officier et de Commandeur.
Les promotions et nominations, prises par décret du Premier ministre sur proposition du ministre de l'Éducation nationale, ont lieu deux fois par an :
le 1er janvier et le 14 juillet.